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2017年6月15日，《自然·通讯》（Nature Communications）发表的《受强大厄尔尼诺现象的影响2016年1月南极洲西部夏季发生了大量融化》（January 2016 Extensive Summer Melt in West Antarctica Favoured by Strong El Niño）显示，西南冰盖异常融化程度和持续时间与海洋上空温暖的对流空气的朝向有关，同时可能受到了强劲的厄尔尼诺事件的影响。

传统观点认为过去20年西南冰盖（West Antarctic Ice Sheet，WAIS）质量损失的主要驱动力来自沿海冰架下温暖的海水，而不是温暖的空气。然而，偶尔发生在低洼地区的WAIS表面融化机理目前尚不清楚。

美国俄亥俄州立大学（Ohio State University）、布鲁克海文国家实验室（Brookhaven National Laboratory）和加利福尼亚大学（University of California）等机构的研究人员通过在WAIS的冰原分界线（Ice Divide）、融化区域的下风向开展全面的云和辐射实验，研究了2016年1月罗斯海（Ross Sea）WAIS表面的熔化现象。研究结果显示，2016年1月WAIS异常融化程度和持续时间与海洋上空温暖的对流空气的朝向有关，同时可能受到了强劲的厄尔尼诺事件的影响。预计21世纪数量增加的厄尔尼诺事件将导致WAIS更加频繁地发生大型融化事件。