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北极多年冻土融化会释放大量二氧化碳，加剧全球变暖。2月1日，美国达特茅斯学院（Dartmouth College）的研究人员在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表题为《多年冻土的范围决定北极地区的河网密度》（Permafrost Extent Sets Drainage Density in the Arctic）的文章指出，多年冻土快速消融后，北极地区河网密度增加，加剧整个流域的碳释放与碳运输。在全球气温上升1 ℃的情景下，北极多年冻土融化释放的二氧化碳相当于3500万辆汽车一年的排放量。

研究人员对北纬25°~90°之间的69000个流域上游的冻土区域展开研究，探究河道与坡面的发育竞争如何影响土壤有机碳储量。结果发现，多年冻土消融后，上游流域河网密度将会增加，导致整个流域流量增大，加速碳释放与碳运输，这一现象在北极圈内最为显著。据估计，全球气温每上升1.8 ℉（1 ℃），北极多年冻土就会释放出435亿吨碳，相当于美国环境保护署（EPA）发布的3500万辆汽车一年的排放量。因此，快速的变暖和消融可能会推进地表碳转移，加速北极由碳汇转变为碳源，导致进一步的气候变暖。