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2020年9月7日，《地球系统科学数据》（Earth System Science Data）发表题为《储存在地球系统中的热量：能量流向哪里？》（Heat Stored in the Earth System: Where does the Energy Go?）的文章，全球气候观测系统（Global Climate Observing System, GCOS）计划发布了关于地球能量不平衡的首次综合评估，对1960—2018年全球储存的热量进行了追踪和量化，以回答“热量流向哪里”的问题。该研究代表了迄今为止最准确、最先进的地球能量清单研究。结果表明，地球能量不平衡持续增加，过去10年（2010—2018年）较1971—2018年均值翻了一番。

人为引起的大气成分变化会导致大气层顶的辐射不平衡，从而导致全球变暖。地球能量不平衡（Earth Energy Imbalance, EEI）等于太阳到达地球的能量与从地球返回太空的能量之间的差值，是决定未来全球变暖和气候变化的最关键指标。了解地球系统的能量吸收，尤其是能量的多少和分布，是了解其如何影响海洋、大气与陆地的变暖、地球表面温度上升、海平面变化以及冰盖和海冰损失等过程的基础。

GCOS计划由世界气象组织（WMO）、联合国教科文组织-政府间海洋学委员会（UNESCO-IOC）、国际科学理事会（ISC）和联合国环境规划署（UNEP）共同发起，该计划组织了一项国际合作研究，进行地球能量不平衡的首次综合评估，更新了地球能量清单，提供对1960—2018年海洋变暖估计值以及大气、冰冻圈和陆地的热量增量估计值的最新评估。

结果显示，地球系统的热量总增量为358±37  ZJ（1 ZJ=1 e21J），相当于0.47±0.1  W m-2的全球升温速率。1971—2018年（2010—2018年），89%（90%）的热量增量储存在海洋中，其中52%位于海洋上层（700 m深度以上），28%（30%）位于海洋中层（700~2000 m深度），9%（8%）位于深层海洋（2000 m深度以下）。大气、陆地和冰冻圈吸收的热量增量分别为1%（2%）、6%（5%）和4%（3%）。

该结果表明，地球能量不平衡不仅在持续，而且还在增加。2010—2018年，EEI达到0.87±0.12  W m-2。为了保持气候稳定，《联合国气候变化框架公约》（UNFCCC）和《巴黎协定》要求将EEI降低到大约为零，以实现地球系统能量的准平衡。大气中CO2浓度需要从410 ppm减少到353 ppm，使得向太空发射的热辐射增加0.87 W m-2，从而使地球恢复能量平衡。

研究人员指出，EEI是科学界和公众必须意识到的最基本的指标，它是衡量全球在控制气候变化任务中所处状况的指标，因此，呼吁根据现有最佳科学方法将EEI应用到全球盘点。通过维持当前的全球气候观测系统，将其扩展到观测空白区域，建立国际协调的地球多学科研究框架，从而实现持续量化和减少地球热量清单不确定性的目标。