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扎达土林（图片来自：青藏高原古生物科考队）

三趾马化石（图片来自：青藏高原古生物科考队）

科考队员正在打皮劳克（图片来自：青藏高原古生物科考队）

现代的马只有一趾，就是粗壮厚实的马蹄子，可曾经出现在青藏高原的马却有三个趾头，被称为“三趾马”。近日，正执行考察任务的中科院第二次青藏高原综合考察古生物科考队在阿里地区札达盆地找到了新的三趾马化石。

化石材料是比较完整的肢骨，借此可以一窥三趾马奔跑的特点。发掘过程中，由于围岩松软脆弱，为了保护化石，科研人员必须为它们做一个“保护壳”。即采用野外浇筑石膏包，将化石包在定型的石膏壳内，以便运输（这种方法业内叫“皮劳克”，源自俄语）。

事实上，早在十几年前，古生物学家就在札达这片神奇的“土林”发现了大量珍贵的化石，除了札达三趾马，还有最原始的披毛犀、雪豹、北极狐以及鬣狗。这也让札达盆地成为一个高原古生物学探索研究的胜地。